Destiné à tous les publics, un espace public numérique propose à ses usagers des activités variées et encadrées, par le biais d'ateliers collectifs, mais également dans le cadre de médiations individuelles et de plages réservées à la libre consultation.

Plusieurs dispositifs, au niveau national, existent : le ministère de la Culture et de la Communication a encouragé le développement d'"Espaces Culture Multimédia". Le ministère de la Jeunesse et des Sports soutient les "Points Cyb-espace jeune numérique". La Caisse des dépôts et consignations contribue au déploiement des "Cyber-Bases".

Ces dispositifs nationaux s'interpénètrent souvent au niveau local avec les initiatives des collectivités territoriales. La plupart des collectivités ont mis en place des espaces publics multimédias qui maillent le territoire. Ces actions locales participent à la réduction des inégalités géographiques, culturelles, sociales, économiques... entre les publics présents sur un même territoire. (cf.programmes territoriaux). Le développement des lieux d'accès public à l'internet, qui offrent, outre l'accès au réseau à ceux qui n'en disposent pas, initiation et approfondissement à ceux qui sont désireux de se familiariser avec ces nouvelles technologies, constitue en effet un moyen efficace pour lutter contre la fracture numérique. Il contribue également à promouvoir les usages et à faciliter la découverte au plus grand nombre de l'accès aux TIC et aux principaux usages de l'internet.

Plus de 3000 lieux publics d'accès à l'internet sont ouverts en France, dans lesquels un ou plusieurs animateurs multimédias accompagnent, initient, aident chacun à maîtriser et bien utiliser ces outils et services offerts par internet et plus largement par les technologies de l'information et de la communication. Certains de ces espaces sont " généralistes ", d'autres " spécialisés " (vidéo et photo numériques, accompagnement dans la recherche d'emploi, lutte contre l'exclusion, l'illetrisme…).

Extraits du site de la Délégation Internet : internet.education.fr/netpublic/